Часть первая

Дохлым раскисшим громадным пауком под самолетом раскинулся родной город. Снижаясь, я видела полузасохшие поля, которые сделали бы честь любому футбольному, простирающиеся от дома к дому по одной и тоже улице. В нашей стране искренне гордятся размерами, не умея никак их приспособить к нуждам людей. Впрочем, неуважительное отношение к социуму в России – вечная проблема номер один, и о ней я думала в последнюю очередь. Мне просто хотелось развернуть самолет в обратном направлении. В Лондон.

Перелеты

О Лондоне я мечтала с детства. Никогда его не видела. Но по картинкам представляла самое лучшее место на земле, где мне хотелось бы жить. Я изучала историю Англии с усердием "ботаника" и думала, что когда-нибудь обязательно полечу в Лондон. Однако, объездив половину Европы и половину Азии, до Лондона я добралась в последнюю очередь. Сначала это казалось слишком дорогим удовольствием. Затем у всех начались проблемы с визами, и идти за ней просто было страшно. Да и со временем стало туговато. Сегодня, когда в Лондоне живут мои друзья, не съездить к ним было бы и преступлением по отношению к самой себе, и оскорблением по отношению к ним.

Удивительно, но визу мне дали в течение недели. И это в самый разгар сезона. Я купила билеты, и отправилась в путь. Первое, что поражало –  самолеты British Airways. «Билеты такие дорогие», - внушали мне все подряд. Ага, как же. Арифметика проста. Полет Аэрофлотом с самолетами, где ноги не могу вытянуть не то, что я – ребенок, и за два часа зарабатываешь себе искривление всех костей, а девушки гримасами напоминают людей с гравюр с пытками, стоил больше 20 тысяч, а точнее ближе к 25. За билеты туда-обратно British Airways я отдала 17. За что получила вежливое обслуживание, вкусную еду, комфортные кресла, где ноги можно вытянуть, а подголовник отрегулировать, одеяла по первой просьбе (до сих пор вспоминаю, как девица из Аэрофлота сначала не приносила час одеяло, а потом сказала, что они кончились еще час назад, и надо было раньше думать).

В общем, четыре часа пролетели вполне приятно, пугал, пожалуй, только маячащий впереди паспортный контроль.

Лондон сверху казался компактным: огни, огни, огни и иногда черные провалы Темзы. При приличном народонаселении и отсутствии типовых многоэтажек до сих пор, даже по возвращени, кажется странным - как там все помещаются.

Кстати, так как, в отличие от Москвы, над Лондоном разрешены полеты, со снижающегося или набирающего высоту самолета можно увидеть и Вестминстерское аббатство, и Биг-Бен, и парки, и Букингемский дворец.
Транспорт

Аэропорт Хитроу встретил приветливо: ни многочасовых ожиданий багажа, ни его потери (как об этом постоянно пишут), ни огромной толпы. Может потому, что рейс был поздний, а может, сказалось то, что я прилетела в новый – пятый – терминал, а он еще не до конца освоен. После радостной встречи с друзьями, мы все вместе отправились в метро: да-да, сразу из здания аэропорта можно сесть и доехать до центра на подземке. Это где-то минут 40. Для тех, кто никогда не был в Лондоне, а путеводители говорят (для меня) холодным языком, объясню: около входа в метро есть автоматы, где можно купить билеты. Весь Лондон делится на несколько зон. В основном туристы перемещаются по первой и второй, так что лучше купить проездной для этих зон: так называемый Oyster выдают в кассе метро. Там же, а также в автоматах, на него можно положить денег. Недельный Oyster для автобусов и метро стоит порядка 24 фунтов, то есть 50 долларов. Разовые билеты на автобус продаются на остановках в автоматах, совать деньги водителю не стоит – не возьмет и билет не даст.

Двухэтажные автобусы – не шутка. Они действительно самый любимый и самый популярный вид транспорта. Когда сидишь на втором этаже, все время кажется, что на этой узкой улочке (а других там нет) автобус точно (последовательно): собьет велосипедиста,  врежется в светофор, не впишется в поворот…

Однако: не сбивает, не врезается и вписывается. Автобусы чистые и очень комфортные, маршруты удобные. Кажется, как будто кто-то сел и подумал, как будет лучше гражданам этого города добираться от пункта А к Б, и выработал самый правильный маршрут. С одной стороны, он захватывает большую часть улиц, с другой автобусы довольно быстро передвигаются, переезжая из одной части города в другую.

На каждой остановке есть карта движения автобусов с направлением и номерами, проходящего здесь транспорта.

Не нашли свой номер, но видите на карте, что где-то в районе есть ваши автобусы, значит надо посмотреть по большой карте, висящей рядом, где нужная вам остановка. Чаще всего, она оказывается за углом.
Есть и ночные автобусы. Говорят, правда, что в них опасно.

А вот метро, напротив, не очень комфортно: слишком душно, особенно на центральных ветках, вагончики такие низкие, что с моим ростом в 170 я почти упиралась в потолок головой. Но опять же чисто и довольно удобно. И НИКАКИХ БОМЖЕЙ. Разводили грязь на моей памяти только представители бывшего соцлагеря (то есть, в том числе, русские).

О такси. Это довольно дорогое удовольствие: традиционный кэб, пойманный на улице, будет стоить за пару километров около 7 фунтов. Обычное такси – меньше. Есть таксопарки, работающие по тарифу: от аэропорта до центра города берут фунтов 30.

Районы

Рекомендую просто прогуляться по городу (только без экстремальных путешествий в гетто). Здания – достопримечательность сами по себе. Небольшие дома (каждое разделено на несколько квартир) от района к району меняют вид. Kensington и Belgravia  - дорогие районы – радуют глаз аристократическими особняками. Fulham и Chelsea  кажутся чуть проще, хотя цены на недвижимость в этих районах подтверждают обратное. Camden – район рок-н-рольщиков: сине-зеленые хайеры, наркотики прямо на улицах, грязь и мусор под ногами, как на Манежке. Впрочем, контингент такой же. Здания явно бедные.

Что касается цен.

Снимать однокомнатную квартиру (то есть спальня и гостиная) в Fulham - это хороший район и близко к центру - обойдется в 1500 фунтов. Купить стоит от 250 тысяч фунтов. В общем, кажется, ненамного дороже, чем в Москве. Может быть, именно поэтому русские скупили почти все дома в самых хороших районах. К ним присоединились богатые арабы и французы.
В каждом районе есть парк. Их вообще много: все ухоженные, везде спокойно. В богатых районах есть огороженные частные скверы, куда могут попасть только жители окрестных домов, имеющие ключи от калиток. Но сад Кенсингтона, Гайд-парк, Грин-парк, Сент-Джеймс-парк в зоне свободного доступа. Там можно поваляться на траве, устроить пикник, покормить всякую живность от белок до гусей. Так как вокруг Гайд-парка, можно сказать, арабские районы, то понятно, что в самом парке, как в Арабских Эмиратах: укутанные в хиджабы женщины более частые гостьи, чем светлокожие британки.

Шоппинг

В первое же утро я отправилась в город: работающие подруги засунули меня в автобус и сказали, где выйти. Впрочем, карта местности тоже имелась. Для шоппинга мне были выделены несколько улиц: Oxford Street (огромная и с большими магазинами разной ценовой категории), Brompton Road (разные цены и магазины, главная достопримечательность – очень известный универмаг Harrods), King’s Road (цены и магазины попроще) и, конечно, Regent Street и Bond Street (очень дорого, только люкс-марки. Соответственно, пафосных русских - как воды по весне).

Сердце каждой женщины греет слово "скидки". В Лондоне скидки настоящие: 70 процентов – не фикция, а реальность. И пусть в континентальной Европе дешевле, все равно Лондон нельзя сравнить с Москвой. Во-первых, цены ниже, во-вторых, продавцы не хамят, а в магазинах, даже при огромном скоплении народа, тебя обязательно обслужат быстро и с улыбкой. Да еще – размеры есть все! Для меня, как обладательницы 48 размера (всего-то!!!) – это было спасение. Потому что в Москве продавцы, осматривая критическим взором покупателей, почему-то думают, что работают на фейс-контроле и могут не обслуживать кого-то, одетого не по их вкусу. При этом неоднократно на вопросы, есть ли мои размеры, мне отвечали, что нет, самый большой 46, и вообще у нас вещи на стройных, подчеркивая это слово так, как будто к ним зашел борец сумо. И требуйте везде tax free: возвращают деньги в аэропорту до сдачи багажа – кажется, где-то 10 процентов от стоимости покупки. Плюс к скидкам на круг - неплохой бонус…