В "Графе Монте-Кристо" вычитала прекрасное руководство по изучению иностранных языков (автор, конечно же, аббат Фариа):

...я составил лексикон слов, мне известных, я иих расположил всеми возможными способами так, чтобы их было достаточно для выражения моих мыслей. Я знаю около тысячи слов, больше мне и не нужно, хотя в словарях их содержится чуть ли не сто тысяч. Красноречивым я не буду, но понимать меня будут вполне, а этого мне довольно.

Подход коммуникативный :) И на редкость здравый. Что такое тысяча слов? Ерунда в плане затрат времени и памяти. Все дело в неленивости - попробовать слова на вкус, поиграть, как кубиками, так и этак. Сначала используй те ресурсы, что доступны, и только потом ищи новые, да. Буду ученикам цитировать.