Я всегда был уверен, что  со временем я обязательно должен получить западное образование. После участия в программе обмена студентов и посещения Harvard десять лет назад для меня даже не стоял вопрос зачем и почему. Просто мечта со временем переросла в цель.

В данной статье я хотел бы поделиться своим опытом при подготовке к поступлению и описать несколько личных наблюдений, которые, я думаю, будут полезны тем, кто только начинает свой путь в топ-школу. Я постарался сфокусировать внимание именно на тех факторах, которые особенно важны для ребят из бывших стран СССР, в частности, из Украины. Надеюсь, мой опыт поможет вам быстрее и успешнее прийти к цели.

О себе

На момент начала моей подготовки к поступлению мне уже было 29 лет, и я занимал пост руководителя департамента маркетинга в одной из западных компаний, занимающейся телекоммуникациями. Пару месяцев у меня ушло на поиск общей информации в интернете, еще через пару месяцев я пошел на подготовительные курсы по GMAT, плюс через www.amazon.com  я заказал несколько книжек для самостоятельной подготовки. Со списком рекомендованных книг и кратким их обзором можно ознакомиться на сайте www.admissionsconsultants.com/mbabooks/gmatbooks.asp.  Кроме этого я еще самостоятельно занимался по учебникам в библиотеке киевского центра American Council (ул. Мельникова, 63), www.americancouncilskyiv.org.ua/AlumniCenter.

К сожалению, для меня прохождение курсов оказалось недостаточным, и я продолжил подготовку, занимаясь с ребятами, с которыми познакомился в группе (забегая вперед могу сказать, что один из нас поступил в Wharton США, один в специализированную бизнес-школу в Англии, одна девушка выбрала немецкую школу, и я, в свою очередь, выбрал Instituto de Empresa / ie Business School в Испании). Общее время подготовки к GMAT у меня заняло порядка полутора лет и еще около полугода подача документов в университеты. Всего получается два года, что считается достаточно долгим периодом, и чего я совсем не предполагал, когда только начал подготовку. Но оглядываясь на результат, я очень рад, что достиг цели и скоро приступаю к занятиям в одной из топ-школ (по результатам исследования Financial Times 2008 года школа ie Business School входит в восьмёрку лучших бизнес школ мира и занимает третье место в Европе после LBS и INSEAD).

О моей школе

Я подавал документы в несколько школ в США, Англии и Испании. Также рассматривал вариант австралийских школ (рынок Австралии на данный момент очень динамично развивается, что особенно заметно на фоне замедления развития в Европе и Японии, а также кризиса в США). Ведя активную переписку по электронной почте, я смог достаточно ясно представлять себе отношение различных школ к студентам. Дело в том, что после общения с некоторыми топ-школами создаётся впечатление, что они относятся к студентам как к средству собственной статистики. Такую школу не интересует студент и его судьба, а интересует собственные показатели для рейтингов. Как заметил один Admission Director, с которым я познакомился в Киеве: «Такие школы превращают человека просто в номер с количественным показателем». Я же предпочитаю нормальные человеческие отношения и взаимную заинтересованность школы и студента. Должен отметить, что школа ie одна из немногих, при общении с которой чувствуешь полную поддержку во всех вопросах, начиная с подачи документов и заканчивая оформлением кредита в банке и поиском жилья в Мадриде. Кстати, школа заключила эксклюзивный контракт с банком Caja Madrid и, в отличие от других европейских топ-школ, помогает иностранным студентам оформить кредит в банке под весьма низкий процент (около 5,6% годовых), выступая для банка гарантом кредита. Кроме этого, список стипендий Fundacio Instituto de Empresa достаточно внушителен. Насколько мне известно, все студенты из Украины получали стипендии от школы, и я также благодарен школе за стипендию, которую мне вручили.

В конце июня 2008 года у меня наконец-то высвободилось время, и я смог первый раз посетить ie Business School и Мадрид, который как раз в те выходные ликовал от победы в Еврокубке по футболу. На первой встрече в школе (так наз. “Open Day”) будущим студентам дают полную информацию о школе, организовывают встречу с выпускниками и студентами, проводят тур по школе, а также для приближения к реальным занятиям предлагают на обсуждение гарвардский бизнес-кейс. За всё время учёбы таких кейсов будет рассмотрено более 250-ти. Продолжительность программы обучения почти 14 месяцев, что с моей точки зрения является большим плюсом по сравнению с американскими программами, где вы будете вырваны из бизнес среды на два года. Интересно отметить, что ie Business School разработала свой собственный экзамен, который можно сдавать вместо GMAT. Школа делает большой акцент на своём лидирующем положении в подготовке предпринимателей. Большая часть избирательных предметов программы последних семестров фокусируется именно на предпринимательстве. Привлекательно выглядит и то, что те студенты, которые выбрали для себя профиль предпринимательства, кроме диплома имеют шанс получить и стартовый капитал на развитие собственной бизнес идеи. Для этого школа привлекает большое количество инвесторов, которые изучают бизнес-планы, наиболее интересные из которых в итоге получают хорошую путевку в жизнь. Хочу также отметить один весьма привлекательный для меня бонус обучения в ie – несмотря на то, что программа преподается на английском языке, все выпускники после окончания школы свободно владеют ещё и испанским языком, который после английского является одним из самых распространенных в мире.

О GMAT

Как оказалось, для меня экзамен стал огромным препятствием. По истечении полугода интенсивной подготовки мой результат все еще был довольно посредственным. Как впрочем, и у других ребят, с которыми мы вместе занимались. К тому времени рассказы о четырёх, пяти и шести попытках сдачи экзамена уже не казались нам злым вымыслом, а были суровой реальностью, которая ждала впереди. Занимался я довольно интенсивно – практически каждый вечер после работы до 11 вечера, плюс каждая суббота в библиотеке American Council и воскресенье дома. В летние периоды 2006-го и 2007-го годов мои отпуска с утра до позднего вечера также были полностью отданы на подготовку к экзамену. В итоге я так и не сдал GMAT на хороший балл, из-за чего ужасно переживал и боялся, что, несмотря на все усилия и потраченное время, так и не поступлю в престижную школу.

Вначале я считал, что мой уровень английского достаточно хорош – ведь я практически все время в офисе общаюсь с коллегами-иностранцами исключительно на английском языке, веду на нем всю деловую переписку и провожу презентации. Поэтому я старался концентрироваться больше на математической части, что в итоге оказалось неверной тактикой. На самом деле для экзамена очень важна именно вербальная часть – как раз за нее начисляют более весомый бал. Логика проста – огромное количество людей, для которых английский не является родным языком, ежегодно сдает экзамен. И совершенно естественно, что большая доля ошибок приходится именно на вербалку (хотя справедливости ради надо отметить, что даже носителям языка приходится достаточно основательно готовиться, изучая редко употребляемые слова, которыми напичканы тексты заданий). Как вы уже наверняка знаете, бал в GMAT начисляется в зависимости от количества правильных ответов на сложные задания. А так как для большинства эта часть экзамена является «провальной», соответственно и возможность вытянуть общий бал с помощью вербальной секции довольно хороша. Это очень трудно, но возможно.

Также замечу, что у GMAT существует свои критерии правильного английского языка (это касается раздела Sentence Correction). Несмотря на то, что вы точно можете знать, что тот или иной оборот употребляется в английском, это совсем не означает, что вы даёте правильный ответ с токи зрения составителей GMAT. Поэтому настоятельно рекомендую зазубрить все детали и нюансы «GMAT-овского правильного» английского.

О TOEFL

Очень часто возникает вопрос – а что лучше сдавать сначала GMAT либо TOEFL. С моей точки зрения, если вы успешно сдадите GMAT, то любой языковой тест для вас покажется детской сказкой. Кстати, я сдавал только IELTS – его наравне с TOEFL принимают и в Англии, и в Австралии, и в некоторых школах США, в частности в Harvard.

Хочу сказать несколько слов в отношении языкового теста. Как я уже отметил выше, без отличного знания английского вы никогда не сдадите GMAT на хороший бал. Соответственно языковой тест будь то TOEFL либо IELTS я лично воспринимаю как излишний «геморрой» и что-то вроде дискриминации неанглоязычного населения с дополнительным выбиванием денег. Кстати я был очень рад, когда увидел, что некоторые школы по собственной инициативе исключают языковые тесты из ряда необходимых экзаменов для зачисления (к примеру, это MIT, Cambridge и другие). Очень надеюсь, что такая практика вскоре расширится и на другие школы, что очень поможет нашему брату сэкономить и время и деньги ;).

О подготовке пакета для поступления

На данном этапе очень важна каждая деталь и каждый акцент, который делается в эссе. Каждая школа требует раскрытия своих тем, которые редко совпадают с темами других школ. Зачастую дается ограничение по количеству слов и порой бывает очень сложно вместить все, что хотелось в 400 слов, как это, к примеру, у меня было при подготовке эссе в Cambridge. От того, как вы сумеете скорректировать свое сочинение под критерии школы, и будет зависеть успех. На данном этапе очень важно иметь опытного человека, который мог бы сторонним взглядом просмотреть ваши «творения» и подкорректировать их до состояния, близкого к идеалу.

Мне повезло – мои сочинения вычитывал англичанин, советы которого сыграли неоценимую роль в подготовке моих эссе.

Мои дополнительные советы и наблюдения

Сразу же хочу оговориться, приведенная в данном разделе информация полностью основана на моем личном опыте и на опыте ребят, с которыми мы вместе готовились к поступлению, совсем не обязательно, что она на 100% подойдет вам.

Одним из наиболее важных факторов при подготовке к поступлению с моей точки зрения является контакт со школой. Это важно по нескольким причинам – во-первых, вы, общаясь с представителем школы, имеете шанс узнать больше о школе и понять, действительно ли вы хотите учиться именно в этой школе. Во-вторых, это возможность для школы познакомиться с новым абитуриентом и составить о нем собственное впечатление, которое впоследствии довольно весомо при рассмотрении пакета документов. И это не только психологический фактор общения – просто поставьте себя на место человека ответственного за набор студентов в школу. Для него очень важно отобрать «правильных студентов», которые будут максимально успешны по окончании школы, и своими успехами будут поднимать рейтинг и реноме школы. В дальнейшем вы поймете насколько важно для успешного поступления суметь выделиться из массы апликантов у которых, как и у вас будут высокие балы по GMAT, хороший опыт работы и отличные рекомендации. Если школа уже знает вас, а о другом схожем кандидате еще не составила мнения, то ваши шансы на успех все-таки будут более высокими. В таком случае прямой контакт со школой может служить одним из факторов успешного прохождения всех этапов отбора, начиная от анализа пакета документов и заканчивая финальным обсуждением вашей кандидатуры членами Admission Board вашей школы.

Даже если у вас нет возможности посетить школу, в которой вам хотелось бы в дальнейшем учиться, не отчаивайтесь – для этого существует целый ряд МВА выставок и конференций. К примеру, The World MBA Tour, www.topmba.com, либо The Access MBA Fair, www.accessmba.com, которые проходят ежегодно в Киеве и других городах СНГ. Я посетил несколько подобных выставок в Киеве и одну в Москве. Общаясь с представителями бизнес школ, вы получите больше информации, чем сможете прочитать на сайте школы либо в ее проспектах и брошюрах. От школ на данные мероприятия приезжают в основном директора и менеджеры приемных комиссий, для которых важно не только прорекламировать свою школу, но и присмотреться к потенциальным успешным студентам. Иногда к представителям школы присоединяются и выпускники (alumni) этих школ, которые по окончании учёбы вернулись домой либо в тот момент гостят дома, имея постоянную работу заграницей. Общение с выпускниками особо интересно – от них можно узнать то, что официальные представители школы никогда не смогут рассказать. Обратите внимание на то, что многие школы практикуют создание файлов для каждого контакта с перспективными студентами. Поэтому советую приходить заранее подготовленным и собирать полную информацию о заинтересовавшей вас школе. Предварительно ознакомьтесь со списком школ принимающих участие и отберите для себя наиболее интересные.

Посетите сайты отобранных школ и ознакомьтесь с основной информацией о школе. Рекомендую также написать письма в admission department с просьбой зарезервировать время во время выставки для обсуждения ваших вопросов с представителями школы. К письму рекомендую добавить краткое CV (резюме). В таком случае представитель школы уже будет вас заочно знать и уделит максимальное внимание вашим вопросам и возможно даст конкретные советы, основываясь на вашем профайле. Плюс вы таким образом продемонстрируете свою серьёзную заинтересованность школой. Такая подготовка к встрече в большей степени касается The World MBA Tour, где посетители имеют возможность свободно перемещаться от стенда к стенду, образуя «броуновское движение». В такой ситуации приходится иногда подолгу ждать своей очереди, чтобы задать хоть один вопрос поэтому я и рекомендую вам использовать вышеописанные приемы, чтобы обратить на себя больше внимания и выделиться из общей толпы. Что касается The Access MBA Fair, то здесь организаторы практикуют совершенно другой подход – представители школы находятся в отдельном зале, а посетители должны записаться «на приём» и могут общаться с представителями ограниченное количество времени (в среднем около 15 мин). Причем для экономии времени организаторы комплектуют группы из 2-3 человек, что ещё дополнительно уменьшает ваше время на вопросы. Моё личное впечатление от данного подхода в организации – порядка больше, но времени меньше и в результате эффективность такого мероприятия ниже по сравнению с The World MBA Tour.

Еще раз хочу подчеркнуть - для обеих выставок очень важно, чтобы вы приходили подготовленными и вопросы задавали уже по сути, показывая свою заинтересованность и серьезный настрой. Вопросы типа: «А в какой стране находится ваша школа?» либо «А получится ли у меня учиться в вашей школе и параллельно ещё подрабатывать где-то по вечерам?» могут показать представителю школы, что вы не очень-то и интересуетесь школой. Это в итоге может отрицательно повлиять на решение принятое школой относительно вашей кандидатуры.

Я не просто так акцентирую внимание на важности общения со школой. Все мои знакомые ребята были зачислены именно в те школы, с которыми они лично встречались ещё до подачи документов. В моем случае эта теория также сработала - я поступил в две школы из трех, с которыми предварительно встречался.

Кроме выставок для меня просто бесценными были встречи с только что поступившими, но ещё не начавшими учебу ребятами из Украины, которые устраивает компания MBA Strategy, www.mbastrategy.com.ua, так называемые MBA Community Meetings.  На таких встречах у вас будет возможность узнать как можно больше о том, как успешные кандидаты готовились к экзаменам, как писали эссе, составляли пакет документов и проходили собеседование. Ловите шанс пока они в еще Украине, потому что во время учёбы большинству студентов просто физически не хватает времени, и они уже не смогут помочь вам и ответить на вопросы.

Последний и самый важный совет

Все мои наблюдения и советы не дадут вам и сотой доли того, что вы можете узнать в книгах, специально написанных для тех, кто хочет поступить в топ-школу. Я перечитал несколько и с достаточной долей уверенности могу сказать, что одной из самых лучших является книга «How to Get Into the Top MBA Programs» автора Richard Montauk. Один из моих друзей, одолжив у меня эту книгу, поступил в Wharton. С его слов, очень большая доля успеха состояла в том, что он перечитал её и следовал изложенным там советам.

И самое главное – не останавливайтесь и не сдавайтесь! Самое интересное у вас еще впереди! Удачи!!!