SOROS. El millonario que querнa ser filуsofo

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їQuй tal tiene la espalda hoy? Hoy estб bien.

George Soros cumpliу 78 aсos el pasado 12 de agosto. No es que estй mal de salud, aunque desde que se retirу de la gestiуn directa, en 2001, ya viene poco por aquн, por su despacho del Soros Fund Management en Manhattan; es que le gusta decir que siempre ha tomado sus decisiones mбs importantes en funciуn de lo que le avisa su organismo.

-Normalmente me duele la espalda cuando cometo un error. El hecho de que ahora no me duela me hace pensar que he comprendido bastante bien lo que estб pasando.

Soros cree haber comprendido bien de quй va la actual crisis econуmica y a eso ha dedicado su dйcimo libro, que acaba de publicar en Espaсa la editorial Taurus. Estamos ante una catбstrofe, viene a ser su tesis. No es la primera vez que lo dice: ya hace diez aсos pronosticу el derrumbamiento del capitalismo global. Escuchan con atenciуn sus predicciones los que recuerdan que hizo su fortuna con un golpe que rompiу el espinazo del Banco de Inglaterra: el 16 de septiembre de 1992, el miйrcoles negro, Soros vendiу mбs de 10.000 millones de libras esterlinas y forzу la devaluaciуn de la divisa britбnica, un movimiento especulativo que le hizo ganar mбs de mil millones de dуlares en 24 horas. Pero otros

-economistas, expertos, acadйmicos- creen que exagera y que su activismo polнtico nubla sus dotes de analista financiero. A йl le divierte verse como el protagonista de Pedro y el lobo.

-Y recuerde que al final el lobo vino.

Vino, y usted podrнa estar en lo cierto, pero...Podrнa equivocarme.

Podrнa equivocarse. Podrнa equivocarme en lo que sostengo, pero mi espalda me estб diciendo... Mejor dicho, mi espalda no me estб diciendo que estoy equivocado.

їA estas alturas de su vida presta cada vez mбs atenciуn a su espalda? No, no, pero si mi espalda habla, yo la escucho. En todo caso, lo primero que uso es mi cabeza. Y cuando me equivoco, entonces habla mi espalda.

Si Soros estuviera sentado delante de su ordenador, en la mesa de su despacho, y mirara hacia la izquierda, verнa todo Central Park, de sur a norte, desde esta planta 33 de un rascacielos que se levanta en la calle 57, a la altura de la Sйptima Avenida. Si mirara hacia atrбs, su vista cruzarнa el rнo Hudson y llegarнa hasta Nueva Jersey. Pero ahora mismo estб sentado en otra mesa, en un extremo del despacho en cuyas paredes cuelgan originales de Kadar Bela y otros artistas hъngaros, y sуlo en ocasiones presta alguna atenciуn al ordenador: cuando escucha el ping que indica que ha recibido un correo electrуnico.

Aunque sus ojos azules son amistosos, tiene el gesto un poco tenso. "No estбn los tiempos como para sonrisas", fue la respuesta. їPor quй le cuesta tanto sonreнr a este hombre que tiene una fortuna de 9.000 millones de dуlares, segъn la revista Forbes? Quizб porque cree que tiene que acompaсar asн su mensaje de que estamos ante la peor crisis financiera desde los aсos treinta, que la superburbuja creada en los ъltimos 25 aсos ha estallado y que vamos hacia una recesiуn.

-Por desgracia, es verdad. Mire, he escrito este libro naturalmente por la crisis, pero tambiйn porque yo tengo una filosofнa que no se limita al mercado. Es una interpretaciуn diferente de la condiciуn humana. El mercado es como un laboratorio en el que se pueden probar esas ideas. Y йsta es una prueba muy buena. La idea bбsica es que nuestra comprensiуn del mundo es siempre imperfecta, y que esa comprensiуn imperfecta ocupa un papel muy importante a la hora de configurar la historia. Lo que estб ocurriendo ahora es un ejemplo estupendo, porque el sistema financiero global en los ъltimos 25 aсos se ha desarrollado sobre la base de conceptos equivocados en cuanto a los mercados. Y esos errores son los que han traнdo esta crisis. Eso es lo que yo llamo la superburbuja. En mi interpretaciуn, cada burbuja tiene componentes basados en la realidad, en el mundo real. Pero hay una interpretaciуn incorrecta de la realidad. Y las interacciones entre las falsas concepciones y la realidad causan...

Suena un ping desde el ordenador. Pero Soros estб ya lanzado en su discurso.

... en otras palabras, todo lo que ocurre en el mundo real refuerza las malas interpretaciones, hasta que la distorsiуn de la realidad es tan grande que no se puede sostener. Y asн es como se desarrollan, y al final estallan, las burbujas. Y los errores sobre el mercado consisten en pensar que tiende al equilibrio, y que las desviaciones del equilibrio son aleatorias. Todo lo que estб ocurriendo ahora se debe a esos errores. Por esa razуn se ha permitido que los mercados tengan mucha mбs libertad de la que tenнan.

A usted no le gusta el fundamentalismo de los mercados, no le gusta el 'laissez faire', pero... Pero tampoco me gusta la regulaciуn. De hecho, la regulaciуn es peor aъn que los mercados. Los reguladores son burуcratas, y los burуcratas son bastante lentos a la hora de responder a la realidad. Por consiguiente, las regulaciones pueden empeorar las cosas. Lo que hay que hacer es mantenerlas en un nivel mнnimo. Por otra parte, ir demasiado lejos y eliminar las regulaciones, que es lo que ha pasado en los ъltimos 25 aсos, crea los problemas que tenemos ahora. Son los extremos.

їY usted aboga por un punto intermedio, por una especie de capitalismo maduro? Sн, eso es. El hecho de que yo critique el capitalismo no quiere decir que me oponga al capitalismo: lo que quiero es que funcione bien, quiero mejorarlo. Todas las creaciones humanas son imperfectas; cuando uno busca la perfecciуn es cuando se encuentra con problemas. El comunismo ofreciу un mundo ideal perfecto, pero la realidad era completamente distinta. Y esta fe en la perfecciуn de los mercados y en que no hace falta regulaciуn, en que no es necesaria la intervenciуn del Estado, es otro error de exceso.

Dice usted que estamos al final de una era. їQuй es lo que estб muriendo? Una manera concreta de organizaciуn global basada en el dominio del dуlar. El consenso de Washington impuso una disciplina de mercado a todos los miembros de la economнa global, a todos los paнses, excepto EE UU. Estados Unidos tenнa el dуlar, la divisa que todos los demбs aceptaban; sus ъnicas limitaciones eran las que se imponнa a sн mismo. Y esto resultу no ser muy eficaz. Estados Unidos acabу utilizando todos los ahorros del mundo para apoyar el consumo interno. Al final consumimos un 6% mбs de lo que producнamos. Esto podrнa haber continuado asн, porque habнa paнses como China, y antes Japуn, encantados de proporcionar crйdito y acumular riqueza, pero entonces las familias se vieron desbordadas por la deuda, debido a la burbuja inmobiliaria.

Y ahora... Ahora estamos en un periodo de incertidumbre, porque no estб claro quй es lo que viene y no es algo que sea posible pronosticar. Es imposible predecir el futuro: la idea de que podemos predecirlo es tambiйn una falsa idea. Depende de lo que hagamos, de cуmo respondemos a la crisis. El mundo serб muy diferente, por ejemplo, si es presidente Obama o si lo es McCain. Pero tambiйn es muy importante, quizб mбs importante, cуmo responde China a la actual situaciуn. Porque ahora mismo Amйrica no tiene demasiadas opciones, debido a los lнmites que se han desarrollado: no podemos rebajar ya mбs los tipos de interйs, no podemos aumentarlos tampoco... estamos atascados.

El margen de maniobra es estrecho. Muy estrecho. China tiene mucho mбs margen que EE UU, mбs capacidad, debido a su gran superбvit, asн que deberнa tomar iniciativas...

Habrб que ver quй iniciativas, porque usted sugiere una posible crisis de tipo capitalista como desenlace final del rйgimen chino... Si China maneja mal la situaciуn, habrб una crisis polнtica, ademбs de una crisis financiera, porque no hay democracia en China. Por tanto, no hay manera de que la gente exprese su descontento. Tienen, de hecho, un sistema muy extraсo de creaciуn de consensos; el comunismo chino es muy diferente del modelo estalinista. Los lнderes chinos escuchan muy cuidadosamente a todas las partes y se mueven con mucha cautela. Pero si fracasan a la hora de lidiar con esta situaciуn, habrб una gran rebeliуn.

Hay analistas que creen que es exagerado hablar de recesiуn cuando la economнa, con los precios a los que ha llegado el barril de petrуleo, la crisis inmobiliaria y las restricciones de crйdito, sigue relativamente bien. Mбs dйbil, con mбs inflaciуn y menos crecimiento, pero sigue tirando. Y que se trata mбs de una parte baja del ciclo que de una recesiуn... Yo estoy en desacuerdo. Quizб no estemos aъn en una recesiуn, pero avanzamos hacia ella. El presente indica de manera anticipada lo que puede ocurrir en el futuro. Y todos los indicadores seсalan que estamos avanzando hacia la recesiуn. No reconocerlo supondrб que pasaremos mбs tiempo en esa recesiуn.

їCuбl es el mejor paнs para invertir ahora mismo, el mбs atractivo? El euro estб en mejor posiciуn que el resto de las divisas, pero ahora mismo el mejor paнs es China.

їQuй es lo que sabe de Espaсa, en donde la construcciуn ocupa una parte notable de la actividad econуmica? Espaсa tiene un problema, pero es diferente. Por una parte, tiene una crisis inmobiliaria, y, como dice usted, el peso del sector de la construcciуn representa una proporciуn mucho mayor en la economнa espaсola que en la de los otros paнses. Pero no tiene la crisis bancaria que nosotros sн tenemos, porque los bancos espaсoles no incurrieron en las prбcticas de otros bancos ingleses y americanos y estбn ahora en una posiciуn mбs sуlida. En Espaсa hay un sistema distinto de financiaciуn inmobiliaria que no ha causado los problemas que tenemos en Estados Unidos y el Reino Unido. Por otra parte, Espaсa estб en la UE y en el euro, con lo que su capacidad de maniobra es restringida: no puede alterar ni el tipo de cambio ni el tipo de interйs, no hay demasiadas armas a mano. Pero no tiene mucho dйficit, con lo que cuenta con un cierto margen para aplicar estнmulos econуmicos basados en el dйficit presupuestario. Por todo esto, Espaсa tendrб una fase de economнa dйbil; la clave residirб en lo flexible que pueda ser la fuerza de trabajo...

Usted pronostica que la crisis podrнa crear una recesiуn global y, como consecuencia, un declive relativo de EE UU y un ascenso de China y otros paнses. їEl siglo XXI no va a ser otro siglo americano? No me siento capaz de hacer esa predicciуn incondicional. El mundo estб muy interconectado, pero los Estados soberanos que lo conforman necesitan liderazgo. Si Estados Unidos proporciona el liderazgo adecuado, podrнa recuperar su posiciуn de preeminencia. O sea, que yo aъn tengo confianza en EE UU. Pero lo que creo es que se ha cometido un gran error polнtico que empezу con Reagan, con el fundamentalismo de mercado. Luego con Bush, con el Bush actual, tratando de usar nuestra superioridad militar para imponer sus dictados al mundo. Йse ha sido un error terrible. Pero es algo que ya estamos empezando a asumir, con lo que podemos ser capaces de corregirlo.

Ha mencionado a George Bush. Creo que usted se gastу mбs de 20 millones de dуlares en la campaсa electoral de 2004... 26 millones y medio.

... veintisйis millones y medio para que Bush no fuera reelegido en 2004. їFue tirar el dinero? No, no lo fue. No es tirar el dinero porque defiendes tus principios, porque apoyas los principios adecuados, aunque luego no tengas йxito.

їLa historia podrб ofrecernos en el futuro una imagen algo mejor de la que actualmente tiene George W. Bush? La imagen actual es bastante clara.

їCуmo la ve? Creo que se puede decir que es el peor presidente de la historia de Estados Unidos.

Usted proclamу hace ya meses sus simpatнas por Obama. Tambiйn por algunos mбs... Bueno, desde luego McCain serнa una mejorнa con respecto a Bush. Pero no hay ninguna duda de que estoy a favor de Obama.

їLas elecciones de noviembre se decidirбn sobre la base de la economнa? Es algo que cada vez parece estar mбs claro.

їLe gusta lo que se conoce de las propuestas econуmicas de Obama? Son aъn vagas, pero apuntan a medidas de respaldo al sector inmobiliario, iniciativas sobre energнa, un segundo paquete de estнmulos fiscales... Creo que Obama, aunque apoye un segundo paquete, se comportу como un autйntico hombre de Estado cuando se opuso a la reducciуn de los impuestos de la gasolina [tanto Hillary Clinton como McCain estaban a favor]. Y creo que en la actual situaciуn, tan negativa, tendrб que recurrir a soluciones mбs radicales para abordar la crisis econуmica. Con el calentamiento global, que es la verdadera crisis que se le viene encima a la economнa mundial. Tenemos que hacer grandes inversiones en energнas limpias. Creo que esas inversiones deberнan sustituir el consumo como motor de la economнa global. Y confнo que йl tenga la visiуn de abrazar este tipo de ideas.

їApostarнa dinero por una victoria de Obama? Ahora sн lo apostarнa. Pero cuando hice pъblico mi respaldo por йl, no. Le apoyй no porque creн que podrнa ganar, sino porque creн que era el hombre que Amйrica necesita.

їPor quй? La razуn principal es que representarнa una ruptura con el gobierno de Bush. Hay que llevar a cabo esa ruptura. Ademбs, Obama tiene algunas cualidades, debido a su historia personal, que le permiten ver el mundo no desde un punto de vista rнgido, sino desde muchos puntos de vista diferentes. Y eso es lo que necesitamos ahora, porque Estados Unidos tiene que dirigir el mundo admitiendo, teniendo en cuenta, los puntos de vista de otros paнses. Y yo creo que йl es el hombre que puede hacer eso.

A usted le gustarнa ser recordado como un hombre de ideas, como un filуsofo... pero se le ve como un especulador, un millonario... y ahora como un filбntropo. їLe duele que no se tengan mбs en cuenta sus puntos de vista? Ya estoy acostumbrado. Estoy intentando que mis ideas se conozcan mejor. Hay muchas resistencias, pero estoy haciendo algunos progresos...

Bueno, hace poco declarу ante el Comitй de Comercio del Senado de Estados Unidos... Eso no es una cosa muy seria, en el Senado escuchan a mucha gente... No, mire, yo soy una persona polйmica porque expreso mis opiniones sobre muchos asuntos, por lo que tengo muchos enemigos. Pero tambiйn me da la impresiуn de que hay mucha gente que quizб estб de acuerdo con mis opiniones.

Hablando de sus opiniones, creo que en buena medida se forjaron por las experiencias familiares. Su padre, Tivadar, fue, ademбs de abogado, escritor en esperanto y se empeсу en que usted lo hablara desde niсo. їAъn lo habla? No, ya no lo hablo, pero lo hice y podrнa volver a hacerlo. Es una lengua fascinante, una invenciуn fascinante, pero ahora mismo no tiene ninguna utilidad. Su papel como lengua universal ha sido sustituido por el inglйs; inglйs mal hablado, pero que es la lengua universal que tenemos ahora mismo.

Tivadar, que ya habнa tenido una juventud llena de aventuras [un judнo hъngaro que se alistу voluntario en la Primera Guerra Mundial y fue prisionero en Siberia], salvу la vida de toda la familia y de cientos de personas cuando la ocupaciуn nazi de Hungrнa, en 1944... Es cierto, mi filosofнa se ha desarrollado a partir de mis experiencias vitales. Y la mбs importante fue la ocupaciуn. Yo soy judнo; si mi padre no hubiera tenido la previsiуn que le permitiу salvar a su familia, yo no estarнa aquн ahora mismo; es asн de sencillo. Y esa experiencia, sobre todo el ejemplo de mi padre, de cуmo manejу aquella situaciуn, es la experiencia educativa mбs importante de mi vida. Yo tenнa 13, 14 aсos cuando eso ocurriу; mi padre entendiу que hay ocasiones en las que lo anormal se convierte en normal y, por tanto, el comportamiento normal no es apropiado. Y tienes que tomar las riendas de tu vida y hacer lo que es necesario. Asн que йl consiguiу que nos proporcionaran una falsa identidad a todos nosotros... Bueno, usted puede leer todo eso en el libro que escribiу mi padre y que yo creo que estб bastante bien. Lo lee en el aviуn de vuelta a Espaсa y asн podrб tener una idea de cуmo salimos adelante gracias a una mejor comprensiуn de la realidad para sobrevivir y superar el peligro. Realmente fue una experiencia educativa.

La mбs importante de su vida. Sin duda. La mбs valiosa. La mбs valiosa.

їRecuerda bien aquellos aсos? Sн, sн. ЎY desde luego me acuerdo mucho mejor de todo aquello que de lo que ocurriу el aсo pasado! ЎEs un signo de la edad! [Por fin Soros se rнe con ganas].

Horas despuйs, en la tediosa espera de casi dos horas para despegar en las pistas del aeropuerto Kennedy, Masquerade, de Tivadar Soros, comienza asн: "La vida es hermosa, llena de diversidad y aventuras. Pero tienes que tener la suerte de tu lado".

Soros se salvу gracias a la adopciуn de una identidad falsa -"es casi un sacrilegio decirlo, pero aquellos diez meses fueron los mбs felices de mi vida", escribe en la introducciуn al libro de su padre-, hizo sus primeros pinitos especulativos cambiando moneda en la йpoca de la hiperinflaciуn, entre la ocupaciуn nazi y la soviйtica de Hungrнa, escapу de los soviйticos en 1946 gracias a su asistencia a un congreso de esperanto que se celebraba en Occidente y llegу a Londres en 1947. Mientras trabajaba en lo que le salнa

-desde maletero de estaciуn hasta camarero-, estudiу en la London School of Economics. El profesor que mбs le marcу fue Karl Popper. A йl debe muchas de sus elaboraciones posteriores, desde la reflexividad [las percepciones cambian la manera de actuar, y esos actos, posteriormente, modifican las percepciones] hasta la teorнa de las sociedades abiertas. Desde Londres se trasladу a Nueva York, en 1956. Allн trabajу en los mercados financieros, y en torno a 1963 elaborу sus primeras reflexiones filosуficas. Hubo un momento, lo ha dicho y escrito en muchas ocasiones, en el que comprendiу que era mejor inversor que filуsofo, que manejaba mejor el dinero que las ideas...

-La prбctica me convenciу. Tuve mucho йxito a la hora de hacer dinero y no lo tuve cuando quise expresar mis ideas. Hasta cierto punto, eso siguiу siendo asн despuйs, aunque creo que he mejorado en la expresiуn de mi filosofнa. Me he considerado toda mi vida un filуsofo fracasado, pero creo que ahora eso ya no es asн. Creo que este libro es mбs fбcil de leer; al leerlo se entiende lo que pretendo decir mejor que en mis libros anteriores.

A la hora de explicar cуmo se hizo rico, dice que fue porque siempre ha sabido cuбndo se equivoca... Sн.

Alguna razуn mбs habrб habido, їno? Bueno, es la mбs importante. Me da la impresiуn de que mi filosofнa es muy negativa. Yo digo que todas las creaciones humanas son imperfectas; que la perfecciуn es imposible de conseguir; que no podemos basar nuestras decisiones en el conocimiento... їVe? Son todas conclusiones negativas. Ahora bien: no podemos alcanzar la perfecciуn, pero sн mejorar nuestra comprensiуn a travйs del pensamiento crнtico. Y el pensamiento crнtico implica admitir que uno puede estar equivocado y buscar en quй se estб equivocado. Eso es, claramente, lo que ha hecho que tuviera йxito como inversor.

Usted es un pionero de la filantropнa, como otros millonarios en EE UU. Lo primero que hay que decir es que en EE UU hay leyes que favorecen el desarrollo del gasto en filantropнa a cambio de ahorros fiscales. No creo que esto se pueda hacer en Espaсa.

Asн que no se trata de que los corazones de los ricos sean mбs generosos en EE UU... No, en Espaсa seguro que hay generosidad de sobra. Pero gracias a estas leyes la filantropнa se ha establecido mбs en EE UU, y es tambiйn un signo de preeminencia social.

Soros hace filantropнa social y tambiйn polнtica. Ha dado millones de dуlares, a travйs de la fundaciуn que lleva su nombre, en varios paнses del este de Europa y del Instituto Open Society, para el desarrollo de la democracia en Rusia, en los paнses que fueron dictaduras bajo la URSS, para las campaсas electorales norteamericanas...

-Hay bбsicamente un solo tipo de filantropнa, la polнtica. Todo es polнtica.

їTodo? Las ayudas para facilitar la vivienda en los barrios de Nueva York y el desarrollo de la democracia en Hungrнa? Todo. Todo es filantropнa polнtica.

їY con quй criterios la aplica, cуmo reparte su dinero? Mediante la prueba y el error.

Popper de nuevo... Sн, siguiendo las recomendaciones de Popper, aprendiendo de mis errores y tratando de tener йxito. Eso es lo que funcionу en mi trabajo. Y asн saliу muy bien toda la inversiуn filantrуpica en Hungrнa y en muchos otros sitios. Nunca me compensу nada tanto como lo de Hungrнa. Fue algo que me sedujo. Normalmente, la filantropнa se topa con una serie de dificultades: la gente te dice lo que tъ quieres oнr y luego hace lo que le da la gana, te engaсa, te torea... por lo que te tienes que proteger, tienes que ir con mucho cuidado. En Hungrнa di un montуn de dinero y la gente se preocupу de gastarlo bien. Me propuse respaldar a la sociedad civil contra un rйgimen que no gustaba a nadie. Y la gente vio la fundaciуn como un manб que tenнan que proteger. No habнa presupuesto, no habнa controles, y la sociedad se encargу de ello, asumiу la tarea de controlarlo. Es algo ъnico, no me ha vuelto a pasar en ningъn lugar del mundo.

Supongo que es una fuente de felicidad ver que el dinero se gasta bien. Ya le digo, una experiencia ъnica. Yo di el dinero, me fui, y cuando volvн estaba hecho. No sй cуmo lo hicieron, pero funcionу. Hice lo mismo en Rusia, y hasta cierto punto funcionу, pero hubo tambiйn una serie de experiencias negativas que jamбs tuve en Hungrнa, como algъn fraude que otro... Usй los mismos mйtodos, pero el resultado no fue igual de bueno.

ЎPing! Otro correo electrуnico llega. Este capta mбs la atenciуn de Soros, que intercambia una mirada con su asistente. Un par de minutos mбs.

Dнgame, їquй mundo cree que tendremos dentro de 25 aсos? Ni idea. Realmente no puedo saberlo, no tengo la menor idea.

Bueno, entonces, їcуmo le gustarнa que fuera? A mн me gustarнa una humanidad que se mueva de la edad de la razуn a la edad de la falibilidad, que reconozca que la razуn no siempre funciona, que no podemos controlar todo para que marche a la perfecciуn y que lo que tenemos que hacer es desarrollar un pensamiento crнtico que nos permita una mejor comprensiуn de la realidad, incluyendo de nuevo que jamбs podemos alcanzar la perfecciуn.

En su libro dice que los norteamericanos hacen lo imposible por negar la realidad de la muerte, que hacen cualquier cosa para olvidar esa realidad. їY usted? їPiensa en la muerte? Yo creo... quizб sea una exageraciуn, pero creo que he resuelto, por lo menos teуricamente, el problema de la muerte... [silencio]. Sabiendo que mi punto de vista del mundo no se corresponde con la realidad, que es una distorsiуn de la realidad, tambiйn comprendo que la muerte como desapariciуn, la idea de la muerte, no es lo mismo que la muerte real, la muerte como un hecho. La idea de la muerte es un anatema de la conciencia; mi conciencia no puede admitir la no existencia, le resulta imposible. Pero la muerte es un hecho, es la continuaciуn de la vida, no es una denegaciуn de la vida, es la consecuencia normal de estar vivo. Asн que, despuйs de haber vivido, mueres; tampoco es tan malo. La idea de la muerte es algo con lo que, de manera consciente, no puedo vivir; pero a lo que yo tengo miedo no es exactamente lo mismo que lo que me aguarda... No sй si me sigue. Naturalmente, en la realidad, la perspectiva de la muerte es una presencia amenazadora en mi mente, pero me ha permitido liberarme del miedo a la muerte. He llegado a aceptar que morir forma parte de la vida. Es... es una soluciуn personal que otra gente no encontrarб necesariamente satisfactoria. Pero a mн me ha ayudado. Y usted, їquй piensa de esto?...